ERP即企业资源计划，它是由MRPⅡ(制造资源计划)发展而来的， 90年代初，美国Gartner Group公司用一系列功能标准来界定ERP，其定义如下：

　　•超越了MRPⅡ的范围和集成功能;

　　•支持混合方式的制造环境;

　　•支持动态的监控能力，提高业务绩效;

　　•支持开放的客户机/服务器计算环境。

　　ERP最初是一种基于企业内部供应链的管理思想，它在MRPⅡ的基础上扩展了管理范围。其基本思想是把企业的业务流程看作是一个紧密联接的供应链，并将企业内部划分成几个相互协同作业的支持子系统，如财务、市场营销、生产制造、服务维护、工程技术等，可对企业内部供应链上的所有环节如订单、采购、库存、计划、生产制造、质量控制、运输、分销、服务与维护、财务、成本控制、经营风险与投资、决策支持、实验室 / 配方、人力资源等有效地进行管理，从管理范围和深度上为企业提供了更丰富的功能和工具。

　　供应链的扩充

　　随着第三产业的飞速发展，数字化、网络化、信息化进程的推进，人们再一次改变了生产、工作和生活的方式，工业经济也由主要是制造业转变为制造业和服务业逐步一体化。近年来，知识经济初现端倪，制造业占 GNP的比重逐年下降，在发达国家，这一比例已从鼎盛时期的30%～50%下降到目前的20%左右。

　　即使从制造业本身来看，与传统的制造业相比，也发生了很大的变化，增加了许多知识和科技的内容。特别是当企业面临全球化的大市场竞争环境时，任何一个企业都不可能在所有业务上都成为佼佼者，如果所有业务完全由企业自己来承担，那么它必然要面对所有相关领域的竞争对手。因此，只有联合该行业中其他上下游企业，建立一条业务关系紧密、经济利益相连的供应链，才能实现优势互补，增强市场竞争实力。

　　鉴于此，供应链的概念就由狭义的企业内部业务流程扩展为广义的行业供应链，这种供应链是由物料获取并加工成中间件或成品，再将成品送到消费者手中的一些企业和部门的供应链所构成的网络。这样，ERP的管理范围亦相应地由企业的内部拓展到整个行业的原材料供应、生产加工、配送环节、流通环节以及最终消费者，即整个行业供应链的管理。这种新型的管理能更有效地实现企业之间的资源共享。美国乔治.华盛顿大学著名的管理学教授威廉.哈拉尔在其《无限的资源》一书中详细论述了在21世纪企业单靠自己有限的资源来进行经营是不够的，必须很大限度地利用一切可利用的资源。他说:企业协作是当代商业活动中最重要的发展趋势，它使知识和构想得到更大范围的交换和共享，信息和资源得到更大范围的合理利用，从而大大地提高了商业活动的效率。

　　在这种供应链的管理过程中，首先需要在整个行业中建立一个环环相扣的供应链，使多个企业能在一个整体的ERP管理下实现协作经营和协调运作。把这些企业的分散计划纳入整个供应链的计划中，实现资源和信息共享，从而大大增强了该供应链在大市场环境中的整体优势，同时也使每个企业均可实现以最小的个别成本和转换成本获得较大的成本优势。例如，在供应链统一的ERP计划下，上下游企业可很大限度地减少库存，使所有上游企业的产品能够准确、及时地到达下游企业，这样既加快了供应链上的物流速度，又减少了各企业的库存量和资金占用，还可及时地获得最终消费市场的需求信息，从而使整个供应链能紧跟市场的变化。通过这种供应链ERP管理的优化作用，达到整个价值链的增值。在21世纪，企业间的竞争将会演变为这种供应链之间的竞争。

　　当前市场经济趋向国际化，地域经济趋向全球化，生产环境更加复杂多变，消费者的需求瞬息万变，多样化趋势更加强烈，企业为了适应这种需求，纷纷求助ERP管理。据权威机构调查，1996年全球企业资源计划和供应链管理软件的年销售额超过了50亿美元，而且将持续以每年30%以上的速度增长。国外的应用结果表明，企业采用供应链管理后，提高了服务质量，降低了成本，增加了利润。